Verdubbeling aantal zeehonden dat verstrikt raakt
PIETERBUREN – Het aantal zeehonden dat verstrikt raakt in zwerfafval neemt toe. Het Seal Response Team, opgericht door de drie opvangcentra in Nederland, kreeg vorig jaar 77 meldingen van verstrikte dieren. Dit is een ruime verdubbeling ten opzichte van de 38 waarnemingen in 2023.
Het team is een initiatief van Ecomare, Zeehondencentrum Pieterburen en A Seal. Dit team van speciaal opgeleide dierverzorgers en dierenartsen zet zich in om verstrikte zeehonden te bevrijden en hun overlevingskansen te vergroten. “De cijfers over 2024 laten een verontrustend beeld zien: er werden 77 meldingen van een verstrikte zeehond gemaakt. Eén zeehond wist zichzelf te bevrijden. Bij dertig dieren konden zeehondenwachters ter plekke ingrijpen en de dieren direct bevrijden uit hun benarde positie. 31 dieren werden na de eerste melding niet meer gevonden. De situatie van deze zeehonden is onbekend, “ zo meldt het Seal ResponseTeam. Zeven zeehonden hebben de verstrikking niet overleefd. Vier zeehonden waren slecht aan toe, maar kregen een tweede kans in een van de opvangcentra.
Een schrijnend voorbeeld hiervan is zeehondenpup Balloon, die zonder moeder werd gevonden terwijl ze sabbelde op het scherpe koord van een wensballon. De zeehondenwachter kon het ter plekke uit haar keel verwijderen, maar ze is wel voor controle naar Zeehondencentrum Pieterburen gebracht. Ze had geen permanente schade opgelopen en kon na enkele maanden zorg gezond weer worden vrijgelaten.
De grootste oorzaak van verstrikkingen zijn zogeheten spooknetten. Dat zijn stukken visnet die losraken en in zee blijven drijven. Dit gebeurt wanneer netten haken aan een object onder water en scheuren. Hoewel vissers, strandopruimers en duikinitiatieven zoals Duik de Noordzee Schoon een belangrijke rol spelen bij het verwijderen van dit afval, blijft er nog altijd veel achter. Dit afval vormt een blijvend risico voor zeehonden en andere dieren.
“Hoewel het bevrijden van verstrikte zeehonden van levensbelang is, ligt de kern van de oplossing in preventie. Het voorkomen van zwerfafval in zee, in combinatie met initiatieven om afval actief te verwijderen, is essentieel om het aantal verstrikkingen terug te dringen. De stijging in 2024 benadrukt dat we niet langer kunnen wachten,” stelt het Seal Response Team, dat oproept tot meer bewustwording en gezamenlijke inspanningen om de zeeën schoner en veiliger te maken voor zeehonden en andere dieren.