Gabe Penninga’s versie van de problemen in de fractie van GroenLinks

“Ik snap er niks van,” zegt Gabe Jan Penninga, tot voor kort gemeenteraadslid voor GroenLinks, door het afdelingsbestuur uit de fractie gezet.

Op het terras van restaurant De Jongens uit de Buurt in Winsum, zachtjes kabbelt het Winsumerdiep, de zon laat de laatste warmte los, probeert hij de verontwaardiging over de gebeurtenissen, te bedekken met redeneringen om te achterhalen wat hem overkomen is. Als de serveerster zich afwendt, laat hij zich ontvallen: “Dat gesprek met Anne Marie Smits en Wiebe van der Ploeg voelde als een messteek in de rug. Er werd niets concreets genoemd, ik heb daar na tien minuten een einde aangemaakt.” Het relaas van een raadslid dat uit de fractie is gezet.

Het gaat om het gesprek op donderdagmorgen 15 mei, ten huize van de voorzitter van de afdeling met de fractievoorzitster. Voorzitter Van der Ploeg en fractievoorzitter Smits vatten dat gesprek diezelfde dag in een mail samen: “Beste Gabe, De afgelopen weken is het ons duidelijk geworden dat we afscheid van elkaar gaan en moeten nemen. Zoals jezelf ook hebt aangegeven is er inmiddels een onwerkbare situatie ontstaan in de fractie. Dat is bijzonder spijtig. We hebben ons ervoor ingezet om met elkaar de rit uit te zitten. Ons rest echter een ander pad. De fractie heeft besloten de samenwerking met jou te beëindigen. Vanaf nu ben je geen lid meer van de GroenLinks gemeenteraadsfractie. Dit is voor ons geen gemakkelijk besluit geweest. Maar ook ik als medeondertekenaar en als voorzitter van de afdeling Het Hogeland heb geconstateerd  dat een herstel naar normale werkomstandigheden geen begaanbare weg is. (…). Ter aanvulling zal van onze zijde geen inhoudelijke toelichting worden gegeven aan derden over de achtergronden van het ontstaan van de onwerkbare situatie in de samenwerking.”

Een ingewikkelde situatie, een partij die een gemeenteraadslid uit de fractie zet en daar geen inhoudelijke toelichting op geeft. Is die Penninga een langdurige lastpak, doet-ie aan grensoverschrijdend gedrag in welke vorm dan ook? Zijn er politieke meningsverschillen?

Penninga: “Ik heb een moeilijke start gehad, corona met Long Covid, grip krijgen op het raadswerk is moeilijk. Begin april kreeg ik van Anne Marie op de app de vraag of ik haar kon vervangen bij een belangrijke vergadering. Ik dacht: Hé, dat ze me dit toevertrouwt is toch een teken dat het lekker gaat. Op mijn bevestiging kreeg ik nog een reactie van haar: ‘Top’.” Hij laat de app zien.

Een paar weken geleden kwamen de GroenLinks-kopstukken bij elkaar, zegt Penninga. Onderwerp: de gemeenteraadsverkiezingen. Arjen Nolles (wethouder), Anne Marie Smits, Saskia Visser en Gabe Penninga gaven aan weer  kandidaat te willen staan. Voorzitter Van der Ploeg constateerde: Mooi, dan hebben we vier kandidaten, zo herinnert Penninga het zich. Hij bood aan de functie van campagneleider op zich te nemen: “Ik had dat voor de Tweede Kamerverkiezingen gedaan en dat ging goed, behalve het stemmenresultaat dan,” zegt Penninga.

Op 17 april mailde Penninga aan Van der Ploeg: “Nu over de campagne en verkiezingen volgend jaar. Heb bij de nieuwjaarsborrel in Eenrum Martin gezegd dat ik graag weer campagneleider wil worden voor de GR verkiezingen, tesamen met iemand van de PvdA. Ben altijd heel actief, en lijkt mij dat ik dat heb laten zien. Laatste TK campagne 2023 is heel goed verlopen. Ik hoor hier en daar dat er al wat gaande is, maar ik weet van niks, geeft niet. Maar bij deze. Ben al weer weken bezig met een en ander wat betreft de verkiezingen. Ik hoor het graag.”

Een dag later antwoordde Van der Ploeg:  “Moi Gabe, Helder verhaal en verzoek. (…) Daarnaast is er de organisatie van onze eigen productie (zoals brieven van de kandidaten) en het bestellen van landelijk gemaakt materiaal, de logistiek en de distributie van materialen, posters, folders, gadgets, et cetera. En het organiseren van het folderen. Dat is traditioneel van groot belang voor onze  zichtbaarheid. Dit is een werkveld waar onder andere jij je sporen hebt verdiend. Dat is helder. (…) Jij bent in beeld voor de tweede rol/werkveld.”

Vier, vijf weken geleden, een complimenteuze voorzitter, een Top-appende fractievoorzitter, vier, vijf weken later is dezelfde complimentenontvanger persona non grata en er de oorzaak van dat er een “onwerkbare situatie ontstaan was in de fractie” en “herstel naar normale werkomstandigheden geen begaanbare weg is”. Is er een verklaring te vinden voor deze omslag in vier weken?

Gabe Penninga: “Ik maak deel uit van de groep gemeentebestuurders die bij ProRail de kwestie van de slecht functionerende liften op de stations aanhangig heeft gemaakt. We waren in Utrecht bij ProRail en ik appte dat ik voor het gebouw stond. Ik kreeg van Saskia een appje terug met de vraag wat hebben we hier aan? Ik dacht: Nou ja, GroenLinks is toch van de inclusiviteit?  Er is toch een duurzaam probleem met de lift van het station in Winsum? Ik vond het een vreemde reactie, In de fractievergadering van 7 mei hadden we het over het faillissement van Bakkerij Rutgers. Ik had een jaar geleden bij een rondleiding gehoord dat Vakland Het Hogeland indertijd aan Rutgers een renteloze lening van 200 duizend euro had verstrekt. Ik vroeg me hardop af of het faillissement mogelijk te maken kon hebben met deze lening. Geen kwaad woord bij. Twee dagen later las ik op de groepsapp van PvdA/GroenLinks een bericht van Anne Marie dat ik beweerd had gehoord te hebben dat het faillissement door die lening is veroorzaakt. Dat schoot me in het verkeerde keelgat en dat heb laten weten.”

Op Moederdag 11 mei mailt Penninga aan de voorzitter van GroenLinks Het Hogeland: “Hallo Wiebe serieuze shit met Anne Marie, ze is op het oorlogspad en heeft het op mij gemunt. Zaken verdraaien en mij aan de schandpaal nagelen in de groeps-app GroenLinks/PvdA.
Schandalig. Ik zou graag a.s. maandag of dinsdag hierover willen spreken met jou. Ik hoor het wel. Groeten, Gabe.” Dat gesprek vindt 15 mei plaats, met Anne Marie Smits erbij. Over dat gesprek zegt Penninga: “Alleen maar negativiteit. Ik kreeg de mededeling dat ik eruit geschopt was en Wiebe vroeg me de zetel beschikbaar te stellen. Ik heb geen uitleg gekregen over wat er aan de hand was, ik kreeg geen antwoorden op mijn vragen. Na tien minuten heb ik gezegd: Het is mooi geweest, ik ga naar huis.”

Rest nog altijd de vraag wat er in een handvol weken bij GroenLinks gebeurd is? Penninga: “Ik weet het niet. Ik heb geen ruzie met Anne Marie, maar ik krijg geen uitleg. Ik weet niet waar het vandaan komt. Er zijn mij geen klachten bekend, er is geen onderzoek gedaan. Ik heb een mening over zaken en die steek in niet onder stoelen of banken. Men kan mij verwijten dat ik me teveel overal mee bemoei, maar zeg dat gewoon.”

Tot zo ver het relaas van Penninga, gebaseerd op mailverkeer en apps die hij heeft laten inzien.

De andere kant van het verhaal.

Desgevraagd wil Anne Marie Smits geen mededelingen doen over de inhoud van het gesprek van vorige week donderdag: “Op het gevaar af dat het een welles-nietes spelletje wordt, ben ik het niet met deze versie van het gesprek eens. Over de inhoud ervan wil ik niets zeggen omdat het over persoonlijke zaken gaat die ik niet via de media wil bespreken.” Over de kwestie van de kandidaatsstelling zegt zij: “Dat was een bijeenkomst waar we tegen elkaar uitgesproken hebben of we een volgende periode door willen gaan.  Dat is iets anders kandidaat worden. Er is een sollicitatiecommissie van drie PvdA-ers, drie GroenLinksers en een voorzitter waar men zich kan opgeven voor een plaats op de kieslijst.” Over het Top-compliment in de app zegt ze: “Dit is toch gewoon dat je in een app met Top reageert”

Penninga was tot voor kort lid van het provinciaal bestuur van GroenLinks en eerder actief in de SP van de gemeente Eemsmond: “Ik ben in de gemeentepolitiek gerold nadat ik die cursus politiek actief worden had gevolgd.”/BM